96 jaar oud en taalmaatje

Dhr. Rob Berkovits is 96 jaar oud en sinds 5 jaar taalmaatje

In het hart van Kralingen ontmoeten we de heer Rob Berkovits. Rob is met zijn 96 jaar de oudste (taal)vrijwilliger op Zorgzaam010. Speciaal op de Dag van de Vrijwilliger (7 december 2023) overhandigt wethouder Natasha Mohamed-Hoesein (wethouder van taal, schuldhulpverlening en armoedebestrijding) een mooie bos bloemen en een certificaat, als dank voor zijn inzet in de afgelopen jaren.

v.l.n.r. Ellis van Zorgzaam010, dhr. Rob Berkovitz, wethouder Natasha Mohamed-Hoesein

Rob heeft veel mooie herinneringen als taalmaatje. Al vonden zijn dochters, Pauline en Henriëtte, het best spannend toen hun vader startte met zijn vrijwilligerswerk. “Mensen komen hier dan toch over de vloer. Dat vonden wij wel even spannend. "Maar gelukkig is het nog nooit verkeerd gegaan.” Henriëtte vervolgt: “Het zorgt juist voor hele mooie momenten. Zo stond een tijdje geleden een van mijn vaders taalmaatjes met wat vrienden op de stoep één dag na zijn verjaardag. Hij wilde mijn vaders verjaardag komen vieren. Toen voelde mijn vader zich wel even overvallen, maar de aanleiding hiervoor was zo mooi. We ontdekten namelijk dat deze man een online oproep had geplaatst waarin hij vertelde over hoe fantastisch hij het vond in Nederland en dat hij zelfs een vriend gemaakt had van 96 jaar. Hij wilde een surpriseparty organiseren en daarom stonden ze met zijn allen bij mijn vader voor de deur! Dat was heel bijzonder.”

Met ouders uit Hongarije heeft Rob als kind thuis weinig Nederlands meegekregen. Hij sprak thuis altijd Hongaars. “Ik heb eigenlijk Nederlands geleerd op straat. Mijn ouders kwamen uit Hongarije en spraken vrijwel geen Nederlands. Ik heb het geleerd van vriendjes en buiten spelen. Toen ik tijdens de oorlog naar Friesland verhuisde leerde ik ook Fries. Zo kwam het eigenlijk dat ik op jonge leeftijd al veel talen sprak. Ik heb best een talenknobbel. Taal heeft me altijd geïnteresseerd.”

“Vijf jaar geleden begon ik als taalmaatje. Mijn vrouw was net overleden en ik miste het contact met mensen. Via Zorgzaam010 ontmoette ik Abdullah. Ik werd zijn taalmaatje. Echt een alleraardigste jongeman. Ik spreek hem nog regelmatig.

”Het zijn van taalvrijwilliger heeft Rob veel nieuwe contacten opgeleverd. Maar hij verbindt ook taalleerders aan elkaar: “Ik help twee mensen uit Iran met hun Nederlands. Zij kwamen na elkaar bij mij thuis om te oefenen. Toen de tweede voor de deur stond was de eerste nog niet weg, dus toen kwamen zij elkaar tegen. Dat was zo leuk. Ze ontdekten dat ze allebei Farsi spraken en na een gesprek van tien minuten hebben ze telefoonnummers uitgewisseld.”

Robs eerste taalmaatje Abdullah heeft de taal inmiddels ook zo onder de knie dat hij een masterstudie rechten volgt. “Ik mag nu zijn scriptie corrigeren. Leuk he!” Daarnaast helpt hij ook een jonge vrouw met het afronden van haar studie. Zij studeert natuurkunde en Rob mag meelezen. “Zo leer ik nog een beetje over natuurkunde, dat vind ik ook interessant."

De belangrijkste eigenschap van een taalmaatje is geduld, vindt Rob. “Je moet echt de tijd kunnen nemen voor iemand.” Rob leest ook graag teksten. “Dan lezen ze een kinderboek, of stukje uit de krant." " Ik maak dan een foto van de tekst met mijn iPad, zodat ik tegelijk makkelijk kan meelezen.”

Wethouder Mohamed-Hoesein beaamt het belang van lezen en praten voor het leren van de taal. “We communiceren veelal via de telefoon en het liefst ook snel en met zo min mogelijk tekens. Als je de taal nog aan het leren bent dan draagt dit natuurlijk niet bij aan je taalontwikkeling. Taalvrijwilligers zijn ontzettend belangrijk. Zij helpen bij het oefenen met de taal. Docenten leggen de woorden, letters en begrippen uit, maar de taalvrijwilligers zorgen dat de taalleerders ook echt blijven oefenen met spreken en lezen. Dat is van onschatbare waarde.”

Ook taalvrijwilliger worden of andere Rotterdammers helpen met het verbeteren van de Nederlandse taal? Klik hier om te zien waar er hulp gevraagd wordt.